Az alvó áramot számos tényező okozza, többek között:
1. Kifolyási áram: Ez az az áram, amely kikapcsolt állapotban is átfolyik a készülék alkatrészein. Ezt az alkatrészek belső elektromos jellemzői okozzák, és nem lehet teljesen kiküszöbölni.
2. Készenléti tápellátás: Egyes eszközök olyan funkciókkal rendelkeznek, amelyek lehetővé teszik, hogy alacsony fogyasztású állapotban maradjanak, miközben továbbra is képesek reagálni a külső eseményekre, például a távirányítókra vagy az ébresztőjelekre. Ehhez az eszköznek folyamatosan figyelnie kell ezeket az eseményeket, ami kis mennyiségű energiát fogyaszt.
3. Órák és időzítők: Sok eszköz rendelkezik belső órával vagy időzítővel, amelyek akkor is működnek, ha az eszköz alacsony fogyasztású állapotban van. Ezek az alkatrészek kis mennyiségű energiát fogyasztanak a pontos idő vagy számlálás fenntartásához.
4. Energiagazdálkodási áramkörök: Az eszközön belüli energiagazdálkodási áramkörök, például a feszültségszabályozók és a tápkapcsolók is fogyasztanak kis mennyiségű energiát, még akkor is, ha az eszköz ki van kapcsolva.
Az eszköz alvó áramát általában mikroamperben (µA) mérik vagy mA (mA) . Minél alacsonyabb az alvó áram, annál hatékonyabb az eszköz az energiafogyasztás szempontjából.
Az alvó áram csökkentése kulcsfontosságú tervezési szempont a hordozható elektronikai eszközöknél, különösen azoknál, amelyek akkumulátorról működnek. A készülék kialakításának optimalizálásával és hatékony alkatrészek használatával minimalizálható az alvó áram, és meghosszabbítható a készülék akkumulátorának élettartama.