A fehérje egyensúlyhiány ritka a fejlett országokban élő egészséges egyéneknél, akik megfelelő mennyiségű, magas tápértékű fehérjét tartalmazó élelmiszerhez jutnak. Előfordulhat ott, ahol nem áll rendelkezésre megfelelő élelmiszer, például néhány fejlődő országban; erősen korlátozott diétát követő embereknél; valamint bizonyos gyomor-bélrendszeri betegségekben és a tápanyag felszívódását befolyásoló egyéb egészségügyi állapotokban szenvedőknél.
