Az álmatlanságot először egy görög orvos, Kappadókia Aretaeus írta le a Krisztus utáni 2. században. Az állapot leírására az "agrypnia" kifejezést használta, ami görögül "alvatlanságot" jelent. Az "álmatlanság" kifejezést először Thomas Willis angol orvos használta a 17. században.
