Mivel a gastrocnemius izom mind a térd-, mind a bokaízületet keresztezi, döntő szerepet játszik a lábszár különböző mozgásaiban. Elsősorban a talpi hajlításért felelős, ami a lábfej lefelé irányuló mozgása a bokaízületnél. Ez a művelet elengedhetetlen olyan tevékenységekhez, mint a séta, futás, ugrás és lábujjhegyen állás. A gastrocnemius izom is részt vesz a térdhajlításban, ami a térdízület hajlító mozgása.
A „borjúizom” elnevezés valószínűleg abból adódott, hogy megfigyeltük a gastrocnemius izom kiemelkedő kidudorodását a lábszár hátsó részén, amikor az ember lábujjakra áll vagy meghajlítja a bokáját. A "borjú" kifejezés a lábnak a térd és a boka közötti részét jelenti, és mivel ezen a területen a gastrocnemius izom a leglátványosabb izom, ezért "borjúizom" néven vált ismertté.
Ezenkívül a gastrocnemius izom talpi hajlításban betöltött szerepe, amely elengedhetetlen a talajról való kilökéssel járó tevékenységekhez, tovább erősíti kapcsolatát a vádli régióval. A "borjúizom" kifejezést széles körben ismerik és használják a mindennapi nyelvben, így kényelmes módja a gastrocnemius izomra való utalásnak.