A Barfoed-teszt megkülönbözteti a szabad aldehidcsoportot tartalmazó monoszacharidokat a potenciális aldehidcsoportot tartalmazó monoszacharidoktól vagy a diszacharidoktól. Ha Barfoed-reagens jelenlétében melegítjük, amely egy ecetsavval lúgosított réz-acetát-oldat, a szabad aldehidcsoportot tartalmazó monoszacharidok vörös réz-oxid csapadékot képeznek, ami pozitív reakciót jelez. A diszacharidoknak, például a laktóznak nincs szabad aldehidcsoportja, ezért negatív reakciót adnak, és nem hoznak létre vörös csapadékot.
