A szemek REM alvás közbeni mozgásának pontos oka nem teljesen ismert, de van néhány elmélet:
* A környezet vizsgálata: Az egyik elmélet szerint a szemek REM-alvásban mozognak, hogy pásztázzák a környezetet és feldolgozzák a vizuális információkat. Ezt támasztja alá az a tény is, hogy REM alvás közben a szemek hajlamosak az álmodó gondolatai és tapasztalatai irányába mozdulni.
* Érzelmek feldolgozása: Egy másik elmélet szerint a szemek REM alvásban mozognak az érzelmek feldolgozása érdekében. Ezt támasztja alá az a tény, hogy a REM alvás gyakran érzelmi álmokkal társul.
* Memóriák tárolása: Végül az is lehetséges, hogy a szemek REM alvásban mozognak az emlékek tárolása érdekében. Ezt támasztja alá az a tény, hogy a REM alvás nélkülözhetetlen a memória konszolidációjához, vagyis ahhoz a folyamathoz, amely során az emlékek az agyban tárolódnak.
Bármi legyen is az ok, a REM alvás alatti szemmozgások lenyűgöző jelenségek, amelyeket még mindig nem értünk teljesen. Ezek azonban a REM alvási ciklus lényeges részét képezik, és fontos szerepet játszanak általános egészségünkben és jólétünkben.