Amikor a vércukorszint emelkedik, például étkezés után, a hasnyálmirigy inzulint bocsát ki. Az inzulin az izmok, a máj és a zsírszövet sejtjeinek receptoraihoz kötődik, és ezáltal glükózt vesz fel a vérből. A glükózt ezután energiaként használják fel, vagy tárolják későbbi felhasználásra.
Ha a vércukorszint túl alacsonyra esik, a hasnyálmirigy leállítja az inzulin felszabadulását. Emiatt a vércukorszint ismét megemelkedik.
Az inzulin elengedhetetlen az egészséges vércukorszint fenntartásához. A cukorbetegek nehezen termelnek vagy használnak inzulint, ami magas vércukorszinthez vezethet. A magas vércukorszint károsíthatja az ereket és az idegeket, ami súlyos szövődményekhez vezethet, mint például szívbetegség, szélütés, vesebetegség, vakság és amputáció.
Az inzulint a cukorbetegség kezelésére használják a vércukorszint csökkentésével. Általában injekcióban adják be, de bevehető szájon át vagy inzulinpumpán keresztül is.