Az ízületi folyadék összetétele víz, fehérjék, elektrolitok és különféle egyéb molekulák összetett keveréke. Olyan anyagokat tartalmaz, mint a hialuronsav, amelyek hozzájárulnak a folyadék viszkózus és kenő tulajdonságaihoz. A szinoviális folyadék jelenléte segít megőrizni a fazett ízületek egészségét és működőképességét azáltal, hogy tápanyagokkal látja el az ízületi porcot, eltávolítja az anyagcsere salakanyagokat, és csökkenti a mozgás közbeni kopást.
Egyes egyéneknél különböző tényezők, például traumák, életkorral összefüggő változások vagy olyan alapállapotok, mint például az osteoarthritis következtében a fazett ízületek gyulladást, degenerációt vagy sérülést szenvedhetnek. Ez a felesleges folyadék felhalmozódásához vezethet a fazett ízületi térben, amelyet "szabad folyadéknak a gerincoszlopban" neveznek. Ez a felesleges folyadék fájdalmat, merevséget és mozgáskorlátozottságot okozhat a megnövekedett nyomás és kényelmetlenség miatt az érintett területen.
Ilyen esetekben az egészségügyi szakemberek javasolhatnak képalkotó vizsgálatokat, például mágneses rezonancia képalkotást (MRI) vagy számítógépes tomográfiát (CT) a felesleges folyadék mértékének és a probléma mögöttes okának felmérésére. Súlyosságától és okától függően a kezelési lehetőségek magukban foglalhatnak konzervatív intézkedéseket, például fájdalomcsillapítást, fizikoterápiát vagy szteroid injekciókat az érintett ízületekbe. Egyes esetekben sebészeti beavatkozásra lehet szükség a súlyos ízületi degeneráció vagy instabilitás kezelésére.