A csigolyák védik a gerincvelőt, szerkezeti támogatást nyújtanak a testnek, megkönnyítik a mozgást és a rugalmasságot. Minden csigolya egyedi formával és funkcióval rendelkezik, amely a gerinc mentén elhelyezkedő helyétől függően kissé eltér. A csigolyák egymásra helyezkednek, rugalmas, mégis erős szerkezetet alkotva, amely a koponya tövétől a medencéig terjed.