A "mágikus realizmus" kifejezést először Franz Roh német művészetkritikus használta 1925-ben a művészetkritikában. A kifejezést a német festészet egy új irányzatának leírására használta, amely a realisztikus, gyakran hétköznapi képeket ötvözi fantasztikus vagy álomszerű elemekkel. Ezt a kifejezést később az irodalomkritikusok is átvették az irodalom hasonló irányzatának leírására.
