Vázizom akaratlagos izom, vagyis a szomatikus idegrendszer tudatosan irányítja. Egyedi izomrostokból áll, mindegyiket szarkolemma veszi körül, amely az izomsejt membránja. Amikor egy idegimpulzus eléri a vázizmot, a szarkolemma depolarizálódik, ami akciós potenciálhoz vezet, amely az izomrost mentén terjed. Ez a depolarizáció kalciumionok felszabadulását váltja ki a szarkoplazmatikus retikulumból, amelyek a troponinhoz kötődnek, és megváltoztatják a troponin-tropomiozin komplex alakját. Ez lehetővé teszi, hogy a miozinfejek aktinszálakhoz kötődjenek, és kereszthidakat képezzenek, ami izomösszehúzódáshoz vezet.
Szívizom akaratlan izom, vagyis nem tudatosan irányított. A szívben található, és felelős a szivattyúzásért, amely a vért keringeti a szervezetben. A szívizom rostjait speciális struktúrák, úgynevezett interkalált lemezek kötik össze, amelyek lehetővé teszik az akciós potenciálok gyors és összehangolt terjedését a szívben. Amikor egy akciós potenciál eléri a szívizmot, az kalciumionok felszabadulását idézi elő a szarkoplazmatikus retikulumból, ami ugyanahhoz az eseménysorhoz vezet, mint a vázizom összehúzódásánál, ami a szívizom összehúzódását eredményezi.
Mind a vázizom, mind a szívizom ingerlékeny, ami azt jelenti, hogy akciós potenciált generálhatnak adott ingerekre válaszul. A vázizomzatot azonban az idegrendszer önként szabályozza, míg a szívizom önkéntelenül összehúzódik, és speciális szívvezetési utak szabályozzák.