A vastagbélben végbemenő fő reakciók a következők:
* Víz, elektrolitok és vitaminok felszívódása: A vastagbél vizet és elektrolitokat szív fel a chyme-ból, amely a vékonybélen áthaladó, részben megemésztett táplálék. A vastagbél felszívja a vitaminokat is, például a K-vitamint és a B12-vitamint, amelyeket a vastagbélben élő baktériumok termelnek.
* A hulladék tárolása és eltávolítása: A vastagbél tárolja a salakanyagokat, amíg ki nem ürül a szervezetből. A hulladék székletté alakul, amely a végbélen keresztül távozik a szervezetből.
* Az emésztetlen élelmiszerek lebontása: A vastagbélben lévő baktériumok elősegítik az emésztetlen élelmiszerek lebontását. Ez a folyamat gázokat termel, például metánt és hidrogén-szulfidot, amelyek felelősek a széklet jellegzetes szagáért.
A vastagbél az emésztőrendszer fontos része. Létfontosságú szerepet játszik a víz, elektrolitok és vitaminok felszívódásában, valamint a hulladék tárolásában és eltávolításában.