Sarlósejtes betegségben a béta-globin gén DNS-ének egyetlen nukleotid változása egy hibás béta-globin fehérje, az úgynevezett béta-S globin termelődését eredményezi. Ez a változás azt okozza, hogy a hemoglobin molekula megnyúlik és merev lesz, és rendellenes sarló alakú vörösvértesteket képez.
Ezek a sarló alakú vörösvértestek rövidebb élettartammal rendelkeznek, mint a normál vörösvérsejtek, amelyek általában kerekek és rugalmasak. Hajlamosak az összetapadásra is, ami elzárhatja a kis ereket, és különféle szövődményekhez vezethet, beleértve a fájdalom epizódjait, szövetkárosodást és szervi elégtelenséget.
A sarlósejtes betegségben a fehérje hiánya befolyásolja a hemoglobin általános működését és a vörösvértestek azon képességét, hogy hatékonyan szállítsák oxigént a test különböző részeibe. Ez számos tünethez és szövődményhez vezethet, amelyek a sarlósejtes betegséget jellemzik, beleértve a vérszegénységet, a fáradtságot, a fertőzéseket és más hosszú távú egészségügyi problémákat.