A tífuszt okozó baktérium (Salmonella Typhi) elsősorban az ember emésztőrendszerében él. Lenyelés után a baktériumok megtelepednek a vékonybélben, ahol elszaporodnak, és gyulladást és károsodást okoznak a bélnyálkahártyában. Ez a gyulladás a tífusz tüneteihez vezet, mint például magas láz, hasi fájdalom, hányinger és hasmenés.
