A létért folytatott küzdelem számos formát ölthet, és a szervezet különböző szintjein fordulhat elő, beleértve:
- fajon belüli verseny: Ez akkor fordul elő, amikor ugyanazon faj egyedei versengenek az erőforrásokért. Például két hím oroszlán harcolhat egy nőstény párosodásának jogáért.
- Interspecifikus verseny: Ez akkor fordul elő, amikor a különböző fajokhoz tartozó egyedek versengenek az erőforrásokért. Például egy oroszlán és egy hiéna versenghet ugyanazért a prédáért.
- A fajok és környezetük közötti versengés: Ez akkor fordul elő, amikor az élőlények versenyeznek fizikai környezetükkel az erőforrásokért. Például egy növény versenyezhet más növényekkel a napfényért, vagy egy állat versenyezhet az időjárással a táplálékért.
A létért folytatott küzdelem hatalmas erő lehet az evolúcióban. A környezetükhöz jobban alkalmazkodó szervezetek nagyobb valószínűséggel maradnak életben és szaporodnak, így génjeiket a következő generációnak adják át. Ez idővel jelentős változásokhoz vezethet a populációban, sőt új fajok megjelenéséhez is vezethet.