Egészség és a Betegség
A mentális betegség nem egységes fogalom, hanem olyan állapotok csoportja, amelyek tünetei, súlyossága és lefolyása nagyon eltérő lehet. Egyes mentális betegségek gyakrabban fordulnak elő, mint mások, és vannak olyanok, amelyek nagyobb valószínűséggel fordulnak elő bizonyos populációkban.
Például a szorongásos zavarok a leggyakoribb mentális betegségek az Egyesült Államokban, amely a lakosság mintegy 19%-át érinti. A depresszió a második leggyakoribb mentális betegség, a lakosság mintegy 7%-át érinti. A skizofrénia kevésbé gyakori mentális betegség, amely a lakosság körülbelül 1%-át érinti.
A mentális betegségek súlyossága is eltérő lehet. Néhány ember enyhe tüneteket tapasztalhat, amelyek nem zavarják mindennapi életét, míg mások súlyos tüneteket tapasztalhatnak, amelyek megnehezítik vagy lehetetlenné teszik a munkát, az iskolába járást vagy a társasági életet.
A mentális betegségek lefolyása is változhat. Vannak, akik egyetlen epizódot tapasztalhatnak mentális betegségben, míg mások több epizódot is átélhetnek életük során. Néhány ember teljesen felépülhet a mentális betegségből, míg mások folyamatos tüneteket tapasztalhatnak.
A kezelések és szolgáltatások kidolgozásakor fontos figyelembe venni a mentális betegségek heterogenitását. A mentális egészségügyi ellátásnak nincs mindenkire érvényes megközelítése, és egy adott személy számára a legjobb kezelés egyéni szükségleteitől és körülményeitől függ.