A gyomor savas környezetét a parietális sejtek által kiválasztott sósav hozza létre. A sósav elősegíti a fehérjék denaturálását, ezáltal érzékenyebbé teszi őket a pepszin általi emésztésre. Ezenkívül aktiválja a pepszinogént, a pepszin inaktív formáját, és aktív formává alakítja.
Ezért a gyomorproteáz optimális pH-tartománya 1,5 és 2,0 között van, ami a gyomor pH-tartománya.