A fáradásos meghibásodás folyamata az anyagban egy kis repedés kialakulásával kezdődik. Ezt a repedést számos tényező okozhatja, például felületi hibák, zárványok vagy feszültségkoncentrációk. Az anyag többszöri be- és kirakodása során a repedés nagyobbra nő. Végül a repedés eléri a kritikus méretet, és az anyag meghibásodik.
A fáradtság meghibásodása komoly probléma, mert minden figyelmeztetés nélkül előfordulhat. A tökéletesen szilárdnak tűnő anyag hirtelen meghibásodhat, ha ismételt igénybevételnek van kitéve. Ez balesetekhez, sérülésekhez és anyagi károkhoz vezethet.
Számos módszer létezik a fáradtság meghibásodásának megelőzésére. Az egyik módja az anyag feszültségének csökkentése. Ez történhet a terhelés csökkentésével, az anyag felületének növelésével, vagy nagyobb kifáradási szilárdságú anyag használatával. A kimerültség megelőzésének másik módja a stresszkoncentráció megszüntetése vagy csökkentése. Ezt filék és letörések használatával, az éles sarkok elkerülésével és az anyag különböző szakaszai közötti sima átmenetekkel lehet megtenni.
A fáradtság meghibásodása összetett jelenség, amely még mindig nem teljesen ismert. A kifáradásos meghibásodás alapjainak megértésével azonban a mérnökök olyan szerkezeteket tervezhetnek, amelyek ellenállnak az ilyen típusú meghibásodásoknak.