1. Mechanikus emésztés: Miután a gyomor a táplálékot részben chymává bontja, bejut a vékonybélbe. Itt a vékonybél simaizomzata perisztaltikus összehúzódásokon megy keresztül, amelyek olyan ritmikus mozgások, amelyek elősegítik a chyme összekeverését és előremozdítását a vékonybélen keresztül.
2. Kémiai emésztés: A chyme különféle emésztőenzimekkel találkozik, amelyeket a hasnyálmirigy és maga a vékonybél termel. Ezek az enzimek tovább bontják a chymben lévő összetett szénhidrátokat, fehérjéket és zsírokat egyszerűbb komponenseikre:
- Szénhidrátok: Az olyan enzimek, mint az amiláz, a szénhidrátokat egyszerű cukrokra, például glükózra bontják.
- Fehérjék: A proteolitikus enzimek, köztük a tripszin és a kimotripszin, a fehérjéket aminosavakra bontják.
- Zsírok: A lipázok, mint például a hasnyálmirigy-lipáz, segítik az étkezési zsírok glicerinné és zsírsavakra történő emésztését. A máj által termelt epesók emulgeálják a zsírokat, így hozzáférhetővé teszik a lipáz enzimek számára.
3. A tápanyagok felszívódása: A vékonybél falát bolyhok bélelik, amelyek ujjszerű kiemelkedések, amelyek növelik a tápanyag felszívódásához szükséges felületet. Minden boholy számos mikrobolyhot tartalmaz, amelyek tovább fokozzák a felszívódást. Az olyan tápanyagok, mint a glükóz, aminosavak, zsírsavak, vitaminok és ásványi anyagok a bolyhokon keresztül szívódnak fel, és bejutnak a véráramba.
- Glükóz és aminosavak: Ezeket a bolyhokat bélelő hámsejtek veszik fel és szállítják a véráramba.
- Zsírok: A zsírsavakat és a glicerint speciális nyirokerek, úgynevezett lakteálok szívják fel a bolyhokon belül, és a nyirokrendszeren keresztül jutnak el a véráramba.
4. Vízelnyelés: A vékonybél is felszívja a chymában lévő víz nagy részét, az elektrolitokkal és ásványi anyagokkal együtt. Ez a folyamat elengedhetetlen a kiszáradás megelőzéséhez és a megfelelő folyadékegyensúly fenntartásához a szervezetben.
5. Perisztaltika és szegmentáció: A vékonybélben továbbra is perisztaltikus összehúzódások és szegmentáló mozgások következnek be, megkönnyítve a chyme keveredését az emésztőenzimekkel és biztosítva a tápanyagok optimális felszívódását.
A vékonybél kritikus szerv, amely felelős a komplex tápanyagok felszívódó formákká történő lebontásáért, és elősegíti azok hatékony felszívódását a véráramba. Létfontosságú szerepet játszik a tápanyagok felhasználásában és az általános emésztésben.