1. Lenyelés: Az a folyamat, amelynek során az ételek és italok a szájon keresztül bejutnak a szervezetbe.
2. Emésztés: Ez azt jelenti, hogy az összetett élelmiszer-anyagokat egyszerűbb összetevőkre bontják, amelyeket a szervezet fel tud venni. Az emésztés a szájban kezdődik a nyálenzimek hatására, és a gyomorban és a vékonybélben folytatódik a gyomorenzimek, illetve a hasnyálmirigy enzimek hatására.
3. Abszorpció: Az emésztésből származó tápanyagok a vékonybél falain keresztül szívódnak fel a véráramba. Különféle speciális szerkezetek, mint például a bolyhok és a mikrobolyhok, maximalizálják a felszívódási felületet.
4. Asszimiláció: A felszívódott tápanyagok a szervezetben eljutnak, és a sejtek energiához, építőelemekhez és egyéb anyagcsere-folyamatokhoz hasznosítják.
5. Kiválasztás: Az emésztetlen élelmiszer-összetevők és salakanyagok székletürítéssel távoznak a szervezetből. Ez a folyamat magában foglalja a széklet kialakulását és áthaladását a vastag- és végbélen keresztül.
6. Váladék: A GI-rendszer különféle emésztőenzimeket, hormonokat és nyálkát választ ki, hogy megkönnyítse az emésztést és a felszívódást. Ezek a váladékok elősegítik az élelmiszerek lebontását, az emésztőrendszer kenését és az emésztési folyamatok szabályozását.
7. Motilitás: A GI-rendszer összehangolt izommozgásokon megy keresztül, amelyeket perisztaltikának és szegmentális összehúzódásoknak neveznek. Ezek a mozgások a táplálékot és a salakanyagot az emésztőrendszer mentén mozgatják, biztosítva a megfelelő keveredést, emésztést és eltávolítást.
8. Immunfunkció: A GI-rendszer létfontosságú szerepet játszik a szervezet immunvédelmében. Speciális immunsejteket és szöveteket, úgynevezett bélrendszeri limfoid szöveteket (GALT) tartalmaz, amelyek segítenek megvédeni a káros mikroorganizmusokat és más antigéneket.
9. A bél mikrobióta: A GI-rendszer több billió hasznos mikroorganizmusnak ad otthont, amelyeket összefoglaló néven bélmikrobiótának neveznek. Ezek a mikrobák hozzájárulnak az emésztéshez, a tápanyagtermeléshez, az immunrendszer szabályozásához és az általános egészségi állapothoz.
A GI rendszer komplex és integrált módon működik az élelmiszerek feldolgozására, az alapvető tápanyagok kinyerésére és a salakanyagok eltávolítására, miközben fenntartja a dinamikus egyensúlyt mikrobiális lakóival.