Az "influenza" kifejezés a 16. században jelent meg, és az olasz influenza di freddo kifejezéshez kapcsolódik – a hideg hatása vagy benyomása asztrológiai értelemben, amely a betegséget hordozó égitestek hatására utal. Később egy francia grippe szó, amely a német griff szóból származik, amely ’megragadást’ jelent. Az influenzát a köznyelvben influenzának is nevezik. A WHO által 1966 májusában Hollandiában rendezett orvostudós-találkozón javasolt alternatív név a Grippon volt, de nem érte el a kívánt elismerést.
