A permafrost olyan őrlemény, amely legalább két egymást követő évben 0 Celsius-fok (32 Fahrenheit-fok) vagy az alatt marad. A permafrost hőmérséklete nagymértékben változhat a helytől és a mélységtől függően. Általánosságban elmondható, hogy a permafrost hőmérséklete a leghidegebb a felszínen, és fokozatosan emelkedik a mélységgel. Az Északi-sarkvidéken a permafroszt hőmérséklete elérheti a -15 Celsius-fokot (5 Fahrenheit-fok) is a felszínen, míg az Antarktiszon a permafroszt hőmérséklete akár -50 Celsius-fokot (-58 Fahrenheit-fok) is elérhet a felszínen.
