A szamárköhögés legalább a 16. század óta ismert, és a feltételezések szerint Európából származik.[8] A történelem során találgatások születtek a szamárköhögés okait illetően – az egyik az volt, hogy az ok a fulladást okozó váladék felhalmozódása volt,[8] és a 16–19. [9] A betegséget okozó baktériumot végül Jules Bordet és Octave Gengou fedezte fel 1906-ban Brüsszelben, a Belle Époque idején, egy általuk kidolgozott új kísérleti elrendezéssel.[10]
