A "tífusz" kifejezés a görög "typhos" szóból származik, ami "füstöt" vagy "ködöt" jelent. A betegség nevét a fertőzött emberek bőrén megjelenő jellegzetes kiütések miatt kapta. A kiütés a testből felszálló füstre vagy ködre emlékeztet, innen ered a tífusz elnevezés. Ezenkívül a betegség korai szakaszában magas láz alakul ki a betegek szervezetében, és ezért tífuszos láznak (baktériumok) is nevezik. Így végül magának a betegségnek a tífusz elnevezése lett.
