Az alternatív gyógyászatot nem egyetlen egyén találta fel, hanem évszázadok alatt fejlődött ki a világ különböző kultúráiból származó különféle hagyományos gyógyító gyakorlatok és hiedelmek alapján. Ezeket a gyakorlatokat és hiedelmeket nemzedékeken keresztül adták át, és az idők során módosultak és alkalmazkodtak. Az alternatív gyógyászat gyakorlatok és terápiák széles skáláját öleli fel, többek között a gyógynövényeket, az akupunktúrát, a kiropraktikát, a homeopátiát és az ájurvédát. Minden gyakorlatnak megvan a maga története, és fejlődését kulturális, társadalmi és történelmi tényezők befolyásolták.
