A felületaktív anyag egy lipid-fehérje komplex, amely bevonja a tüdő belső felületét. Csökkenti a felületi feszültséget a levegő-folyadék határfelületen, ami segít nyitva tartani az alveolusokat. A hatásért felelős fő felületaktív anyag a dipalmitoil-foszfatidil-kolin (DPPC).