Belégzéskor a rekeszizom és a bordaközi izmok összehúzódnak, lefelé és kihúzva a tüdőt. Ez negatív nyomást hoz létre a tüdőben, ami levegőt szív be az orron és a szájon keresztül.
Kilégzéskor a rekeszizom és a bordaközi izmok ellazulnak, visszanyomva a tüdőt felfelé és befelé. Ez pozitív nyomást hoz létre a tüdőben, ami kiszorítja a levegőt az orron és a szájon keresztül.
A tüdők rugalmasak, így minden lélegzetvételnél megnyúlhatnak és visszahúzódhatnak. A tüdőbe be- és kifelé mozgatható levegő mennyisége a tüdő rugalmasságától, a légzőizmok erősségétől és a légutak ellenállásától függ.