1. Szén-dioxid eltávolítása :A kilégzés elsődleges célja a szén-dioxid (CO2) eltávolítása a tüdőből. A sejtlégzés során salakanyagként CO2 képződik. A vér a CO2-t a tüdőbe szállítja, ahol az alveolusokba diffundál, és a kilégzés során kilökődik.
2. A levegőáramlás és a tüdőtérfogat szabályozása :A kilégzés lehetővé teszi a friss levegő cseréjét a tüdőben lévő áporodott levegővel. Segít fenntartani a gázok (főleg az oxigén és a szén-dioxid) megfelelő egyensúlyát a tüdőben, biztosítva a megfelelő oxigénfelvételt és a CO2 hatékony eltávolítását. A kilégzés emellett segít szabályozni a tüdő térfogatát, megelőzve a túlfújást vagy a tüdő összeomlását.
Amikor belélegzel (belélegzel), friss levegőt viszel a tüdejébe, amely nagyobb koncentrációban oxigént és alacsonyabb szén-dioxid-koncentrációt tartalmaz. A belélegzett levegő oxigénje az alveolusok (a tüdőben lévő apró légzsákok) falán keresztül a véráramba jut. Ugyanakkor a vérben lévő szén-dioxid az alveolusokon keresztül a kilélegzett levegőbe diffundál (kilégzés).
Tehát, bár a kilégzés magában foglalja a levegő felszabadulását a tüdőből, fő funkciója a szén-dioxid eltávolítása, valamint a légáramlás és a tüdő térfogatának szabályozása, nem pedig kifejezetten a felesleges oxigén eltávolítása.