Ez úgy történik, hogy felállítjuk a szorongást kiváltó helyzetek hierarchiáját, kezdve a legkevésbé szorongást kiváltókkal, majd fokozatosan haladva a leginkább szorongást kiváltó helyzetekig.
Az egyes helyzetekkel szembesülve a személy relaxációs technikákat gyakorol, például mély lélegzetet vagy izomlazítást, hogy csökkentse a szorongását. Az ismételt expozícióval a személy megtanulja, hogy kezelni tudja a szorongását, és hogy a szorongást kiváltó helyzet nem olyan fenyegető, mint gondolta.