1. Lazítás: A deszenzitizációs folyamat megkezdése előtt az egyént megtanítják olyan relaxációs technikákra, mint a mély légzés, a progresszív izomlazítás vagy az éber meditáció. Ezek a technikák segítenek csökkenteni a szorongást és nyugalmat teremtenek.
2. Félelem-hierarchia: A terápiában részt vevő személy összeállítja a fóbiájához kapcsolódó szorongást kiváltó helyzetek listáját, kezdve a legkevésbé szorongást kiváltó helyzetekkel, és fokozatosan haladva a félelmetesebb helyzetek felé. Ez a lista a félelem fokozatos hierarchiáját hozza létre.
3. Expozíció: A relaxációs technikák alkalmazása során a személy szisztematikusan ki van téve a félt ingereknek. Ez az expozíció történhet vizualizáción keresztül, vagy a való életben a féltett tárgy vagy helyzet fokozatos megközelítésével.
4. Fokozatos lépések: A félelemhierarchia legkevésbé szorongást kiváltó elemétől kiindulva az egyén a relaxációs technikák gyakorlása közben kezdi meg az expozíciós folyamatot. Mivel az egyén minden lépéssel sikeresen szembesül anélkül, hogy nagyfokú szorongást tapasztalna, a listán a következő, nagyobb kihívást jelentő elemre lép.
5. A relaxáció és az expozíció párosítása: A deszenzitizációs folyamat során az egyén a relaxációs technikákat a rettegett ingereknek való kitettséggel társítja. Ez segít abban, hogy szorongó reakciójukat fokozatosan nyugodtabb és kontrolláltabb reakcióvá változtassák.
6. Ismétlés: Az expozíció-relaxáció párosítást többször megismételjük, amíg az egyén jelentősen csökkent vagy megszűnt szorongásos választ nem tapasztal a félt ingerre vagy helyzetre.
7. Általánosítás: A deszenzitizációs folyamat előrehaladtával az egyén csökkent félelemreakciója általánossá válik a hasonló helyzetekre, lehetővé téve számukra, hogy hatékonyabban és magabiztosabban szálljanak szembe a különböző szorongást kiváltó forgatókönyvekkel.
A deszenzitizációs kezelést gyakran más terápiás technikákkal, például kognitív-viselkedési terápiával kombinálva alkalmazzák. Fontos, hogy az ilyen típusú kezelést igénylő egyének szorosan együttműködjenek egy mentális egészségügyi szakemberrel, hogy személyre szabott tervet dolgozzanak ki sajátos félelmeik és szorongásuk kiváltó okai alapján.