A HIV, az AIDS-t okozó vírus perceken vagy órákon belül megfertőzheti az embert a fertőzött vérrel való érintkezés után. A vírus vágások vagy horzsolások útján, illetve a száj, a végbél vagy a hüvely nyálkahártyáján keresztül jut be a szervezetbe. A szervezetbe jutva a vírus megtámadja az immunrendszert, és elkezd másolatokat készíteni magáról. A HIV-fertőzés első tünetei, mint a láz, a torokfájás és a mirigyek duzzanata, az expozíció után 2-4 hétig nem jelentkezhetnek. A vírus azonban ez idő alatt is fertőző, még akkor is, ha egy személynek nincsenek tünetei.
