1. Szexuális érintkezés útján. A HIV terjedhet védekezés nélküli vaginális, anális vagy orális szex révén. Ez történhet két férfi, két nő vagy egy férfi és egy nő között.
2. Tűk vagy más kábítószerrel kapcsolatos kellékek megosztásával. A HIV akkor terjedhet, ha az emberek közösen használnak tűket, fecskendőket vagy más, fertőzött vérrel szennyezett gyógyszeres kellékeket. Ez megtörténhet az intravénás kábítószert használók, valamint a szteroidokat vagy más injekciós gyógyszereket használók körében.
3. Anyától gyermekig. A HIV a fertőzött anyától a babára terjedhet terhesség, szülés vagy szoptatás alatt. Megfelelő orvosi ellátás mellett azonban az anyáról gyermekre való átvitel kockázata 1% alá csökkenthető.
Vannak olyan ritka esetek is, amikor a HIV-t vérátömlesztéssel vagy szervátültetéssel továbbították. Ez azonban nagyon ritka, köszönhetően a vér és a transzfúzióhoz és transzplantációhoz használt szervek gondos szűrésének.
A HIV nem terjedhet alkalmi érintkezés útján, például közös étkezés, ölelés vagy csókolózás útján. Levegőn vagy vízen keresztül sem terjedhet át.