A herpesz tünetei a herpes simplex vírussal (HSV) való érintkezést követően 2-10 napon belül jelentkezhetnek. Fontos azonban megjegyezni, hogy nem minden HSV-fertőzött személynél jelentkeznek tünetek. Vannak, akik elsődleges fertőzést tapasztalhatnak, ami az első alkalom, amikor a szervezet találkozik a vírussal, míg másoknak visszatérő fertőzése lehet. Az elsődleges fertőzés tünetei súlyosabbak lehetnek, és lehetnek láz, megduzzadt nyirokcsomók, testfájdalmak és fájdalmas hólyagok a bőrön vagy a nemi szerveken. A visszatérő fertőzések általában enyhébbek, és csak néhány hólyagot okozhatnak. A tünetek megjelenésének időtartama személyenként változhat.
