A vékonybél félig áteresztő, ami azt jelenti, hogy átenged bizonyos anyagokat, míg másokat blokkol. Ez lehetővé teszi, hogy a szervezet tápanyagokat szívjon fel az elfogyasztott élelmiszerekből, miközben megakadályozza a káros anyagok véráramba jutását. A vékonybelet egy réteg hámsejtek bélelik, amelyek apró pórusokkal, úgynevezett szoros csomópontokkal rendelkeznek. Ezek a szoros csomópontok lehetővé teszik a kis molekulák, például a víz és a glükóz áthaladását, miközben blokkolják a nagyobb molekulákat, például a fehérjéket és a zsírokat. A vékonybélben érhálózat is található, amely segíti a tápanyagok felszívódását a véráramba.
