A kémiai emésztés a szájban kezdődik a nyál amiláz enzimjével, amely a szénhidrátokat kisebb cukrokra bontja. Az amilázt a nyálmirigyek termelik, és rágás közben keveredik az étellel. Beindítja a keményítők egyszerűbb cukrokká, például maltózzá és dextrinné történő lebontásának folyamatát. A szénhidrátok ez a kémiai lebontása folytatódik, ahogy az élelmiszer lefelé halad az emésztőrendszerben.
