Itt van egy részletesebb magyarázat arról, hogy mi történik az E. coli lac-represszorával, ha laktóz van jelen:
1. Ha a laktóz hiányzik, a lac-represszor a lac-operátorhoz kötődik, és megakadályozza a lac-operon transzkripcióját.
2. A laktóz jelenléte a lac represszorhoz kötődik és konformációs változást okoz.
3. A konformációs változás hatására a lac represszor felszabadul a lac operátorból, és a lac operon átírható.
4. A lac operon transzkripciója a laktóz metabolizmushoz szükséges enzimeket termeli.
5. A lac operon által termelt enzimek a laktózt glükózzá és galaktózzá alakítják, amit aztán a sejt energiaforrásként használhat fel.
A lac-represszor a génexpresszió negatív szabályozójának klasszikus példája. A negatív szabályozók a DNS-hez kötődnek, és megakadályozzák a gének transzkripcióját. Amikor a ligandum jelen van, a negatív szabályozó felszabadul a DNS-ből, és a gének átírhatók.