A mechanikai emésztés beindítja az emésztési folyamatot azáltal, hogy az ételt fizikailag kisebb részecskékre bontja. A fogak rágása, a gyomor összehúzódásai és a vékonybél szegmentációja egyaránt hozzájárul a mechanikai emésztéshez. Miután az élelmiszer mechanikusan lebomlik, a kémiai emésztés veszi át az irányítást. A nyálmirigyek, a gyomor, a hasnyálmirigy és a vékonybél által kiválasztott enzimek elkezdik egyszerűbbekre bontani a táplálék összetett molekuláit. Az amiláz a szénhidrátokat, a proteáz a fehérjéket, a lipáz pedig a zsírokat. Ezek az enzimek az élelmiszermolekulákat egyre kisebb komponensekre bontják, amíg azok elég kicsik lesznek ahhoz, hogy a szervezet felszívja őket.
