1. Fizikai akadály: A vékonybél fala, más néven bélhám, fizikai gátként működik a bél lumenje (ahol a táplálék van) és a véráram között. A tápanyagok nem juthatnak be közvetlenül a véráramba anélkül, hogy áthaladnának ezen a korláton.
2. Kémiai lebontás: Az emésztés magában foglalja az összetett élelmiszer-összetevők egyszerűbb formákra történő kémiai lebontását. A hasnyálmirigy és a vékonybelet bélelő sejtek által termelt enzimek segítenek a fehérjék, szénhidrátok és zsírok kisebb molekulákra, például aminosavakra, egyszerű cukrokra és zsírsavakra történő lebontásában.
3. Abszorpció: Miután a tápanyagok kisebb molekulákra bomlanak, felszívódhatnak a bolyhokon és mikrobolyhokon keresztül, amelyek a vékonybelet bélelő kis ujjszerű kiemelkedések. Ezek a struktúrák növelik a bél felületét, megkönnyítve a tápanyagok felszívódását a véráramba.
4. Szállítás: Felszívódásuk után a tápanyagok a véráramon keresztül eljutnak a test különböző sejtjeibe és szöveteibe, ahol energiát, növekedést, javítást és egyéb alapvető funkciókat töltenek be.
Ezért a tápanyagokat nem tekintik igazán a szervezetben lévőnek, amíg megfelelően meg nem emésztik, le nem bontják, fel nem szívódnak a vékonybél falán, és a véráramon keresztül eljutnak a szervezetbe. Ez a folyamat biztosítja, hogy a szervezet felhasználható formában megkapja a szükséges tápanyagokat, és támogatja az általános egészséget és működést.