1. Glükózfelvétel: Az inzulin lehetővé teszi az izmok, zsírszövetek és más szervek sejtjei számára, hogy glükózt vegyenek fel a véráramból. Inzulin hiányában ezek a sejtek nem tudják hatékonyan felszívni a glükózt, ami magas vércukorszinthez (hiperglikémia) vezet.
2. Glikogén szintézis: Az inzulin elősegíti a felesleges glükóz tárolását glikogénként a májban és az izmokban. Inzulinhiány esetén a glikogén szintézis károsodik, ami a glükóz megfelelő tárolásának képtelenségét eredményezi.
3. A glükoneogenezis és a glikogenolízis gátlása: Az inzulin gátolja a glükóz termelődését a májban (glukoneogenezis) és a glikogén lebomlását (glikogenolízis). Inzulin nélkül ezek a folyamatok ellenőrizetlenül folytatódnak, tovább emelve a vércukorszintet.
4. Fokozott lipolízis és ketogenezis: Az inzulin elnyomja a zsírsavak felszabadulását a zsírsejtekből (lipolízis), és gátolja a ketontestek termelődését a májban (ketogenezis). Inzulinhiányos állapotban a lipolízis és a ketogenezis felgyorsul, ami a zsírsavszint és a ketontestek emelkedéséhez vezet a vérben.
5. Fehérjeszintézis: Az inzulin elősegíti a fehérjeszintézist és gátolja a fehérje lebomlását. Inzulin nélkül a fehérjeszintézis csökken, és a fehérje lebomlása fokozódik, ami izomtömeg-veszteséget és általános szöveti lebontást eredményez.
6. Elektrolitzavarok: A súlyos inzulinhiány elektrolit-egyensúlyzavarokhoz vezethet, különösen hypokalaemiához (alacsony káliumszint) és hyponatraemiához (alacsony nátriumszint).
7. Kiszáradás: A hiperglikémia hatására a vesék több vizet választanak ki, hogy megpróbálják hígítani a magas glükózkoncentrációt. A gyakori vizelés és a túlzott folyadékvesztés kiszáradáshoz vezethet.
8. Diabetikus ketoacidózis (DKA) és hiperozmoláris hiperglikémiás szindróma (HHS): Súlyos inzulinhiányban, különösen az 1-es típusú cukorbetegségben, életveszélyes állapot, a diabéteszes ketoacidózis (DKA) fordulhat elő. A DKA magas vércukorszintet, ketózist és kiszáradást jelent. Ezzel szemben a hiperozmoláris hiperglikémiás szindróma (HHS) egy olyan állapot, amelyet rendkívül magas vércukorszint jellemez, de jelentős ketózis nélkül. Mind a DKA, mind a HHS azonnali orvosi ellátást igényel.