Vázizom a csontokhoz kötődik, és felelős az akaratlagos mozgásokért, mint például a séta, futás és beszéd. A vázizomrostok csíkosak, ami azt jelenti, hogy mikroszkóp alatt nézve sávos megjelenésűek.
Simaizom az erek falában, a légutakban és az emésztőszervek falában található. Felelős az önkéntelen mozgásokért, például az erek összehúzódásáért és a táplálék emésztéséért. A simaizomrostok nem csíkozottak, és orsó alakúak.
Szívizom a szív falaiban található. Felelős a szív pumpáló tevékenységéért, amely a vért keringeti az egész testben. A szívizom rostok csíkosak és elágazóak.
Az izomrostok összehúzódnak, amikor elektromos jelet kapnak egy idegsejttől. Az elektromos jel hatására kalciumionok szabadulnak fel a szarkoplazmatikus retikulumból, amely az izomrostokon belüli membránhálózat. A kalciumionok az aktin- és miozinszálon lévő fehérjékhez kötődnek, amelyek kétféle fehérjeszál, amelyek az izomrostokban találhatók. A kalciumionok megkötése hatására az aktin és a miozin filamentumok egymás mellett elcsúsznak, ami lerövidíti az izomrostokat és összehúzza azt.
Az elektromos jel leállása után a kalciumionok visszapumpálódnak a szarkoplazmatikus retikulumba, és az izomrost ellazul.