1. Emésztés: A gyomor gyomornedvet választ ki, amely sósavat és enzimeket, például pepszint tartalmaz, amelyek lebontják a táplálékot és elindítják a fehérjék emésztését. A gyomor az ételt is felkavarja, fizikailag kisebb részecskékre bontja azt.
2. Abszorpció: A gyomor nyálkahártyája speciális sejteket tartalmaz, amelyek felszívnak bizonyos tápanyagokat, például vizet, elektrolitokat és bizonyos gyógyszereket.
3. A táplálékfelvétel szabályozása: A gyomor segít szabályozni a táplálékfelvételt azáltal, hogy olyan hormonokat termel, mint a ghrelin és a leptin, amelyek az éhséget és a jóllakottságot jelzik.
4. Tárolás: A gyomor az élelmiszerek átmeneti tárolójaként működik, lehetővé téve az élelmiszerek fokozatos felszabadulását a vékonybélbe.
Gyomor nélkül az ember képtelen lenne megfelelően megemészteni az ételt, felszívni az alapvető tápanyagokat és szabályozni az étvágyát. Ez súlyos alultápláltsághoz, fogyáshoz és végül halálhoz vezet.
Míg bizonyos egészségügyi állapotok, mint például a gyomorrák, megkövetelhetik a gyomor egy részének vagy egészének eltávolítását, ezek az egyének általában sebészeti beavatkozásokon esnek át az emésztőrendszer rekonstrukciója céljából, vagy speciális orvosi ellátásban részesülnek a gyomor hiányának kezelésére. Teljesen gyomor nélkül élni azonban nem egyeztethető össze a hosszú távú túléléssel.