Amikor a test hideg hőmérsékletnek van kitéve, a kezek és a lábak erei összeszűkülnek, hogy csökkentsék a hőveszteséget. Ez a szűkület összenyomhatja azokat az idegeket, amelyek érzékelik a hüvelykujjat, és zsibbadást okoznak.
Súlyos esetekben a hüvelykujj zsibbadása más tünetekkel is járhat, mint például bizsergés, fájdalom vagy a bőr elszíneződése. Ezek a tünetek egy súlyosabb állapotra, az úgynevezett fagyhalálra utalhatnak, amely azonnali orvosi ellátást igényel.
A hideg időben a hüvelykujj és más végtagok zsibbadásának megelőzése érdekében fontos, hogy meleg ruhát viseljen, beleértve a kesztyűt és az ujjatlan kesztyűt. Kézmelegítők vagy kémiai hőcsomagok is használhatók a kéz és az ujjak további melegítésére.