Emberben a sejtlégzésben részt vevő kémiai reakciók a következők:
1. Glikolízis :Ez a folyamat a sejt citoplazmájában játszódik le, ahol egy glükózmolekula (egy hat szénatomos cukor) két piruvát molekulára (egy három szénatomos molekulára) bomlik le. Ez a folyamat 2 molekula ATP (adenozin-trifoszfát, a sejt energiapénze) és 2 molekula NADH (nikotinamid-adenin-dinukleotid, elektronhordozó) termelődését is eredményezi.
2. Link reakció (piruvát dekarboxiláció) :Ez a reakció a mitokondriális mátrixban megy végbe, ahol a glikolízisből származó minden piruvát molekula acetil-CoA molekulává alakul. Ebben a folyamatban egy molekula szén-dioxid (CO2) szabadul fel, és 1 molekula NADH keletkezik.
3. Citromsav-ciklus (Krebs-ciklus) :Ez a reakciósorozat a mitokondriális mátrixban is előfordul. Itt az előző lépésből származó acetil-CoA molekulákat tovább oxidálják, hogy szén-dioxidot, ATP-t és több NADH-t és FADH2-t (flavin-adenin-dinukleotid, egy másik elektronhordozó) termeljenek.
4. Oxidatív foszforiláció (elektronszállítási lánc) :Ez a folyamat a belső mitokondriális membránban játszódik le. A glikolízis és a citromsavciklus során keletkező NADH és FADH2 molekulák elektronjaikat az elektrontranszport láncnak adják át. Ez a redox reakciósorozat végül víz és oxigén képződéséhez, valamint a kemiomózison keresztül jelentős mennyiségű ATP képződéséhez vezet.
Ezért az emberi légzés kémiai termékei közé tartozik a szén-dioxid (CO2), a víz (H2O) és az energia ATP-molekulák formájában.