Két bordaközi izomcsoport létezik:
- A külső bordaközi izmok a bordák között helyezkednek el, és lefelé és előre haladva futnak.
- A belső bordaközi izmok mélyen helyezkednek el a külső bordaközökig, és felfelé és hátrafelé futnak.
Normál, csendes légzés során a bordaközök együtt dolgoznak a mellkasi üreg kitágításán és összehúzódásán, lehetővé téve a tüdő levegővel való megtelését és kiürülését. A külső bordaközi izmok a belégzésért (belégzés), míg a belső bordaközi izmok a kilégzésért (kilégzésért) felelősek.
Inspiráció: Az inspiráció során a külső bordaközi izmok összehúzódnak, a bordákat felfelé és kifelé húzzák, ami kiterjeszti a mellüreget. Ez negatív nyomást hoz létre a mellkas üregében, ami levegőt szív a tüdőbe.
Lejárat: A kilégzés során a külső bordaközi izmok ellazulnak, a belső bordaközi izmok összehúzódnak. Ez lefelé és befelé húzza a bordákat, csökkenti a mellüreg térfogatát és kiszorítja a levegőt a tüdőből.
A normál légzésben betöltött szerepük mellett a bordaközi köhögést, tüsszögést és éneklést is segíti.