A vér a tüdőn keresztül áramlik gázcsere céljából. A tüdő feladata a levegő oxigénfelvétele és a szén-dioxid felszabadítása, amely a sejtlégzés salakanyaga. Az oxigén, amelyet belélegzünk, az alveolusok vékony falain (a tüdőben lévő apró légzsákokon) keresztül diffundál a kapillárisokba, amelyek az alveolusokat körülvevő apró erek. Az oxigénben gazdag vér ezután a pulmonalis artérián keresztül a test többi részébe pumpálódik. Ugyanakkor a test sejtjei által termelt szén-dioxid a kapillárisokon keresztül az alveolusokba diffundál, és kilégzéskor kilélegzik.
Ez a gázcsere folyamat elengedhetetlen a szervezet homeosztázisának fenntartásához. A tüdő által felvett oxigén a sejtekben energiát termel, míg a felszabaduló szén-dioxid ennek a folyamatnak a hulladékterméke. E gázok kicserélésével a tüdő hozzájárul a megfelelő oxigén- és szén-dioxid-szint fenntartásához a vérben, ami kritikus fontosságú a szervezet általános egészsége és működése szempontjából.
