A nikotin a függőséget okozó anyag a dohánytermékekben, például a cigarettában, a szivarban és a füstmentes dohányban. Amikor belélegzi vagy lenyeli a nikotint, az gyorsan felszívódik a véráramba, és eljut az agyba. A nikotin az agyban lévő receptorokhoz kötődik, amelyek részt vesznek a dopamin, az örömhöz és jutalomhoz kapcsolódó neurotranszmitter felszabadításában. Ez az oka annak, hogy a nikotint használók gyakran nyugodtnak és boldognak érzik magukat a használat után.
Az agyra gyakorolt hatásai mellett a nikotin számos negatív hatással lehet a szívre és az erekre is. A nikotin a szívfrekvencia-emelkedést, a vérnyomás emelkedését és az erek szűkülését okozhatja. Ezek a hatások növelhetik a szív- és érrendszeri betegségek, például a szívroham és a stroke kialakulásának kockázatát.
A nikotin károsíthatja a szívizmot, és növelheti az aritmiák vagy a kóros szívritmusok kockázatát. Az aritmiák súlyosak és akár életveszélyesek is lehetnek.