A gyermekbénulás emberről emberre terjedhet a fertőzött személy székletével vagy nyállal való érintkezés útján. Az emberek a betegség első hetében a legfertőzőbbek, de néha akár 3 hétig is terjeszthetik a vírust. A vírus a szájon keresztül jut be a szervezetbe, és a torokban és a belekben szaporodik. Ezután átterjedhet az idegrendszerre, és bénulást okozhat.
A gyermekbénulás ellen beoltott emberek védve vannak a betegségtől, de továbbra is hordozhatják és továbbteríthetik a vírust másoknak. Ezért is fontos, hogy mindenki megkapja a gyermekbénulás elleni védőoltást, még akkor is, ha olyan területen él, ahol nem gyakori a betegség.
