Nehéz megadni a világon a betegségben szenvedők pontos százalékát, mivel sokféle betegség létezik, és a prevalencia a helytől, a társadalmi-gazdasági tényezőktől és egyéb változóktól függően igen eltérő. Az Egészségügyi Világszervezet (WHO) szerint azonban világszerte körülbelül minden harmadik ember szenved egy vagy több krónikus betegségben. Ezek közé tartoznak az olyan állapotok, mint a szívbetegség, a stroke, a cukorbetegség, a rák, a krónikus légúti betegségek és a mentális egészségügyi rendellenességek. Ezenkívül számos fertőző betegség létezik, amelyek a világ különböző régióit érintik, mint például a malária, a tuberkulózis, a HIV/AIDS és a különféle hasmenéses betegségek. A betegségek megoszlása és terhe idővel változhat olyan tényezők miatt is, mint a javuló egészségügyi ellátás, oltási kampányok, valamint az életmódbeli és környezeti tényezők változása.
