A "zsugorodás" szó az óskandináv "skrynkur" szóból származik, ami azt jelenti:"összezsugorodni" vagy "összehúzni". A szó először a 16. században jelent meg az angolban, és eredetileg a ruha zsugorodási folyamatának leírására használták. A 17. században kezdték átvitt értelemben használni a szót a kisebb-nagyobb jelentőségűvé válás folyamatának leírására. A 19. században a szót pszichológiai értelemben kezdték használni, az elmebetegsé válás folyamatának leírására.
