A maláriát a Plasmodium nemzetség protistái okozzák. A Plasmodium hat faja okoz maláriát emberben:Plasmodium falciparum, P. vivax, P. ovale, P. malariae, P. knowlesi és P. cynomolgi. A P. falciparum a leghalálosabb faj, amely a malária legsúlyosabb formáját, az agyi maláriát okozza.
